体型最大的猫科动物（豹属体型最大的猫科动物）

　　孟加拉虎是一种标志性的猫科动物，可以说它和地球上其他种类的老虎一样有名。

　　然而，就像所有的老虎一样，它既受人尊敬，又濒临灭绝，受到同一物种的尊敬，而正是这个物种正在毁灭它。

　　然而，孟加拉虎近年来已经开始卷土重来，虽然它们的数量仍远低于历史水平，但它们已成为这一处于困境的物种的一个罕见亮点。

　　为了更好地了解这些神秘的猫科动物，以及它们与人类共存的艰难历程，我们来了解一些关于传说中的孟加拉虎鲜为人知的事实。

　　老虎曾经被划分为几个亚种，但是最近的研究表明只有两个亚种： 亚洲大陆的孟加拉虎和大巽他群岛的虎。

　　孟加拉虎以前被认为是一个亚种，但现在通常被归类为底格里斯虎的一个特定种群，其中还包括里海虎、印度支那虎、 Malayan 虎、西伯利亚虎和华南虎。

　　这可能看起来像是降级，但是分类学上的细节并没有削弱这些种群的重要性，而且它们对孟加拉虎长期以来所保持的文化威望也没有什么影响。

　　孟加拉虎拥有现存猫科动物中最长的犬齿，无论从长度还是体重来看，它们都可以与西伯利亚虎相媲美，成为世界上最大的猫科动物。

　　西伯利亚虎(或称东北虎)通常被认为是世界上最大的猫科动物，体长可达12英尺(3.7米) ，体重超过660磅(300公斤)。

　　不过，它们的体型变化很大，由于人类猎杀大个体的选择性压力，它们现在的总体体型可能比过去要小

　　孟加拉虎也许不能与它们西伯利亚近亲中体型最大的一只相媲美，但是它们可以长到类似的大小和体重。

　　据报道，有记录以来最大的孟加拉虎重达569磅(258公斤) ，身长约10英尺(3米)。

　　孟加拉虎主要捕食有蹄类动物，包括各种各样的鹿、羚羊、野猪和野生牛科动物，但它们也捕食较小的猎物，如灰叶猴。

　　已经有一些孟加拉虎攻击印度犀牛和印度象的已知事例，而且它们有时也会攻击其他食肉动物，包括树懒熊和豹子。它们甚至被发现捕食毒蛇;

　　在2009年对一只雄性孟加拉虎进行的尸检中，研究人员在其胃部发现了一条眼镜王蛇和一条戴单眼镜的眼镜蛇。

　　几千年来，孟加拉虎已经融入了印度及其周边国家的文化。老虎是描绘在帕舒帕蒂印上的动物之一。

　　这是一种大约4000年前的印度河流域文明的工艺品，也是乔拉王朝的显著标志从那以后，孟加拉虎一直是该地区重要的象征来源，如今是印度和孟加拉国的国家动物。

　　老虎也有着悠久的文学遗产，从《森林王子》的谢利·可汗到《少年派的奇幻漂流》的理查德·帕克。

　　孟加拉虎原产于印度次大陆，在那里它已经生活了至少12，000年，可以追溯到晚更新世。今天，它存在于印度、孟加拉国、尼泊尔和不丹等国。

　　印度目前拥有大约3000只孟加拉虎，是孟加拉虎数量最多的国家，也是单个国家野生老虎数量最多的国家，约占该物种全部野生种群的70% 。

　　根据国际自然保护联盟(IUCN)的数据，孟加拉国有300至500只孟加拉虎，尼泊尔约有200只，不丹约有50至150只。

　　总的来说，美国圈养的老虎数量比全球野生老虎数量还要多。然而，孟加拉虎在印度以外很少被人工饲养。它们从1880年开始人工饲养，但是与其他国家的老虎进行了广泛的杂交繁殖。

　　因此，许多圈养在印度以外的“孟加拉虎”并不是真正的孟加拉虎，因此不适合进行旨在重新放归野外的保护繁殖计划。

　　在大约200只已登记的圈养孟加拉虎中，有8只据报道都生活在印度境内。

　　作为一个物种，亚洲的老虎在20世纪初期数量多达10万只，但是随后遭受了长时间的急剧减少，这主要是由于栖息地的丧失和不可持续的狩猎。

　　1875年至1925年间，仅在印度就有大约8万只老虎被杀，到了20世纪60年代，老虎数量已经濒临灭绝。

　　这促使人们采取了一系列措施来挽救濒临灭绝的孟加拉虎。

　　印度在1971年禁止猎杀或捕获野生老虎，在1972年将孟加拉虎列为国家级动物，并在1973年启动了保护老虎计划，在全国各地的老虎保护区掀起了一股保护老虎的热潮。

　　在老虎数量降至不足2000只之后，印度的老虎总数在2014年增至2200只，2018年增至近3000只(该国每四年进行一次人口普查)。

　　印度在增加老虎数量方面取得了巨大成功，但也存在一些问题。虽然老虎一直在繁殖，但一些自然资源保护主义者担心它们没有足够分散到新的领地。

　　一只雄性老虎可能需要将近40平方英里(100平方公里)的领土，除了与同类老虎之间的问题，耗尽空间可能会导致老虎和人类之间的冲突。

　　老虎的栖息地越来越多地被公路、铁路、农田、伐木和其他形式的人类发展所支离破碎，导致更多的猫捕食牲畜或与人类发生冲突。

　　伴随着不断的偷猎和猎物物种的减少，这限制了印度老虎保护工作的成功，尽管专家们确实看到了乐观的理由。